Die Hauptschlagader (Aorta) beginnt direkt oberhalb des Herzens. Die Aortenklappe ist in der Aortenwurzel aufgehangen. Aus der Aortenwurzel entspringen auch die rechte und linke Herzkrankarterie. Im Anschluss daran folgt der sinutubuläre Übergang und danach der aufsteigende Teil der Aorta (Aorta ascendens). Daran schließt sich der Aortenbogen mit Gefäßabgängen zu den Kopfgefäßen an, gefolgt vom absteigenden Teil der Aorta (Aorta descendens). Unterhalb des Zwechfells geht die Brustaorta in die Bauchaorta (Aorta abdominalis) mit den Gefäßabgängen zu Magen, Leber, Milz und Niere über und teilt sich schließlich in die Beingefäße (A. femoralis) auf.

Die Erkrankungen der Aorta können in akut und chronisch unterteilt werden. Chronisch sind vor allem die Aneurysmen der Aorta, unter den akuten Aortensyndromen befinden sich die akute Aortendissektion (Einriss der Aorta), das penetrierende Aortenulkus (PAU), das intramurale Hämatom (IMH), die Aortenruptur (traumatisch oder iatrogen) und die akute Entzündung der Aorta (Aortitis).

Bei Patienten mit einer Undichtigkeit der Aortenklappe in Kombination mit einem Aneurysma der Aortenwurzel kann eine klappenerhaltende Operation, die sogenannte David OP, durchgeführt. Dabei wird der erkrankte Teil der Aortenwurzel durch eine Gefäßprothese ersetzt und die Aortenklappe wieder re-implantiert. Somit bleibt die Patienteneigene Aortenklappe erhalten. Diese Operation ist sowohl bei Patienten mit trikuspide als auch mit bikuspider Aortenklappe möglich. 

Ein Aneurysma der Aorta ascendens, dem herznahen aufsteigendem Teil der Hauptschlagader, wird bei einem Durchmesser von 55mm bzw. bei Vorhandensein bestimmter Risikofaktoren (z.B. positive Familiengeschichte, insbesondere für Einrisse der Hauptschlagader, schnelles Wachstum der Aorta, Vorhandensein einer bikuspiden Aortenklappe) bereits bei 50mm mit einer Gefäßprothese ersetzt. Nicht selten besteht auch eine Verengung der Aortenklappe (Stenose), die im selben Eingriff durch einen Ersatz der Klappe therapiert wird.

Nicht selten ist die Aortenwurzel asymmetrisch erweitert – meist ist davon der sogenannte akoronare Sinus betroffen. Dieser kann dann isoliert, oft in Kombination mit einem Aorta ascendens ersatz sowie einer Aortenklappenrekonstruktion oder einem Aortenklappenersatz, mit einem Stück Gefäßprothese ersetzt werden.

Besteht ein ausgedehntes Aneurysma des Aortenbogens und der Aorta descendens kann auch hier ein Gefäßersatz erfolgen. Dabei hat die verwendete Prothese einen Stentanteil welche in die Aorta descendens (den absteigenden Teil der Brustaorta) eingebracht wird. Sollte das Aneurysma sich noch weiter nach unten fortsetzen kann durch die Kollegen der Gefäßchirurgie eine Verlängerung mit einem Aortenstent erfolgen.